AK-47已经成为世界上数量最多、最有效的战争武器，由于它制作简单、价格便宜，在很多国家甚至比一只活鸡的价格还低。至少50支正规部队和无数杂牌战组织都把AK-47选作重要的战斗工具。全球每年死在AK-47之下的人数高达25万人，它成了名副其实的“大规模杀伤性武器。”在越南战争中，美国的M-16步枪未能抵挡住AK-47的疯狂；而在最近的伊拉克战争中，美国人再次尝到了它的苦头。而且，它已经成为了一种文化符号，在很多人的眼里，它的香蕉形弹匣就是死亡的象征。
本周，美军在伊拉克呆的日子就要超过美军卷入第二次世界大战的时间了，除此之外，AK-47突击步枪也把两场冲突紧紧地联系在了一起。在越南战争中，美军真正领教了AK-47的厉害，为美国政府和专家对这种简单AK步枪的威力无知和忽视付出了高昂的代价。伊拉克战争中，又是这些“小不点”给驻伊美军带来了很大伤害。
苏联保密美国专家固步自封
尽管AK问世有点晚，没能赶上第二次世界大战，苏联人却知道他们的突击步枪是当代最重要的武器，并竭尽全力保守秘密不让西方人知道。苏联士兵携带AK执行任务时，都是用专门的枪套套住，把枪支的形状隐藏起来；还要把用过的弹壳也一粒不少地捡回去，以免最新的子弹泄密。
1956年匈牙利叛乱事件迫使赫鲁晓夫把红军派到了布达佩斯。这是AK-47第一次大规模的投入战斗，结果证明它在城市作战中的确是十分了得的。市区内街道狭窄，两边还站满了人，坦克根本用不了。在AK-47的威力下，叛乱被震压下去，事件中，5万名匈牙利人被杀，红军也有7000人阵亡。
冷战早期，莫斯科和华盛顿都通过贸易和军售竭力讨好那些中立国。美国人提供的是M-1以及后来的M-4步枪，相比之下，苏联的AK则优势明显。它的“粗生”很适合在恶劣的情况下使用，也更适合那些缺少武器维修点的穷国。苏联还免费地向一些“兄弟国家”分发“生产许可证”，包括保加利亚、东德、匈牙利、北朝鲜、波兰和南斯拉夫等。
而当时，美国的武器专家们还沉浸在围绕着M-1的过时的战争理念上，并没有真正认识到AK的优势。在第二次世界大战中，这种步枪的表现的确无可挑剔，巴顿将军还把它称为“最伟大的战争工具”。不过，它也有缺点，就是沉重、笨拙，弹匣里只能装八粒子弹，也不是自动步枪。其实，战场形势已经发生了变化，M-1已经落伍了。
越南战争让美国初尝AK之威
直到越南战争，美军才真正领教了AK-47的厉害，并且为美国政府和专家对这种简单AK的威力无知而付出了高昂的代价。美国人在越南碰到的一个关键问题就是武器。所有的美军部队都没有一件象样的步兵武器可以在当时的战场条件下和AK对阵。两军对阵时，经常的情况是大家都在丛林中搜索，然后突然面对面，当然出手最快武力最强的一方会赢。
在吃亏之后，又经过了多年的争论，美军终于引进了自己的突击步枪，也就是复杂的M-16。1966年夏天，美军订购了10万多支这种新式步枪，并运到了亚洲战区。可是，到了10月份，不好的消息就逐渐传来：M-16在战争中竟然卡壳了。
经常有美军士兵在进攻的过程中突遇M-16卡壳，停下来想搞清楚怎么回事时白白送了性命。这样的事件多了，士气自然受到影响，大家对手里的武器都失去了信心。对手在得悉这个情况后，也自然勇气倍增：之前见到就怕的“黑枪”也没有那么吓人了。尽管军方竭力限制事态的发展，国会还是通过一些士兵家属和一些觉得被“卖”了的士兵那儿了解了真相。国会成立的调查小组调查后得知，当时的美兵扔掉自己的M-16、从对方阵亡士兵那儿捡AK来使用，是很普遍的做法。
调查后得知，罪魁祸首并不是M-16出了问题，而是出在弹药身上。M-16之所以卡壳，是因为当局坚持改变弹药筒推进系统，经过多次射击后，残余的弹药就把弹药筒阻塞了。可是发现问题时，已经太晚了。AK步枪已经名声大噪，成了世界上顶尖的步兵武器，连西方出品的最好武器都不在话下。这是一场低技术苏式枪与高技术美式枪的较量，美国输了。
