数万新军集结河南西方记者褒贬不一
军事演习在当今世界已经不算什么新鲜事了，不过，100年前的中国清政府搞了一次名叫彰德会操的大规模军演，在当时却很轰动。四五百名外国武官和记者还云集现场，观摩和报道演习盛况。
1905年5月，袁世凯主导的北洋六镇新军全部练成，约有7万人。图为1905年，清朝军队阅兵及训练照片
袁世凯鼓动慈禧太后搞大演习
说到此次彰德会操，就必须提到袁世凯和河间会操。1905年阴历六月，袁世凯督练的北洋新军六镇正式成军。为考察这支部队的实际作战能力，清政府练兵处在直隶河间举行了一次北洋军内部的大会操。袁世凯既是练兵处的会办练兵大臣，又是这次会操的阅兵大臣，因此使出浑身解数，将参加会操的北洋新军主力2镇4混成协共45002人(编者注：镇是北洋新军的一级建制，相当于师，建制顺序由上到下依次为：镇、协、标、营、队、排、棚；混成协是各兵种的临时组合)，分为南北两军，搞了一个5天的大演习：前4天实行南攻北御，最后一天举行大规模阅兵典礼。
这次演习非常成功，给各界官员和私下受邀观摩的洋人留下了深刻印象。光绪皇帝和慈禧太后对演习非常关切，事后还听取了袁世凯的汇报。
看了会操现场的照片、办事章程、方略命令及战况评判、训词等，慈禧太后开始对进行了10年军事改革的清朝军队有了些底气。而此时的袁世凯等人提出了一个建议，想在全国搞新式陆军大演习，目的是展示陆军改革的成果；同时邀请各国列强前来观看，炫耀武力，扫一扫八国联军侵略中国带来的晦气。
慈禧太后听后，很是高兴，并任命袁世凯、铁良为阅兵大臣，决定在河南彰德(今河南安阳)举行大会操。
阅兵处研制“行军米”
由于目的明确，清政府外务部和会操举办方，开始积极邀请外国军事人员和新闻记者前来观摩，并要求各省派要员观摩，且充当评判员。
当时西方主要国家英、美、俄、法、德、意、奥、荷、比等和日本，均派武官和情报人员前往。西方著名报刊如英国的《泰晤士报》、《字林西报》、俄国的《警卫报》、德国的《营报》、美国的《月报》以及日本《时事新闻报》和《每日新闻报》等均派记者前来采访。
而国内重要报刊《申报》、《时报》、《大公报》、《华字汇报》等也非常关注。由于会操主办方采取了少有的开放政策，有的报社虽然没有被邀请，但也派记者前来采访，最后观看彰德会操的中外各界人士共计487人。
由于人员太多，被修饰一新的彰德府开始变得人满为患。因为住宿紧张，一些人只好住在满是虱子跳蚤的小客栈，有路子的人，则借宿在当地的名流或土财主家。
会操指挥部对洋人和国内要员的安全保卫，丝毫不敢怠慢，工作做得极为细致。他们专程从天津派来了400名得力巡捕，并特别抽调军人，日夜巡逻保障安全。
另外，为使军人吃上方便可口的食品，阅兵处还研制了一种行军蒸米。他们用上等大米淘净，以水浸泡50分钟，干湿相宜后再用蒸笼蒸熟后阴干。需要时用水泡20分钟后即可食用，被称为“方便米”。
