长期以来，直升机、航空发动机、电子设备堪称中国航空工业中“三块短板”，其中直升机的研制多年间只在外国出口的残羹冷炙上小修小补，严重缺乏在自身技术积累上进行的自主创新。1997年7月，当解放军进驻香港时，12架国产直-9A型武装直升机成为首批空中进入者。在充满喜庆的政治仪式上，熟悉国际装备水平的人看到这些中国第一种真正意义上的武装直升机，不能不对陆军航空兵装备的状况发出叹息，因为该型机落后国际先进水平不下二三十年。最近，中国航空工业推出了武直一10并将其作为主战装备，陆军航空兵使用多国牌装备的情况才有望结束，技术水平也终于同世界接轨。
武直10的推出，结束了陆军航空兵多年使用万国牌装备的窘况，也令我国武装直升机的研制水平赶上世界水准。
传统作战观阻滞发展
上世纪30年代，美国西科斯基发明的直升机问世后，很快便用于战争，主要担负战场浅近后方的运输任务。60年代越南战争期间，美国首次组建了主要装备直升机的“第一空中骑兵师”，开辟了陆战场上立体作战的新时代。后来的局部战争和西欧的 军事演习都证明，武装直升机是对付敌方坦克最有效的“空中杀手”，也是最能有效直接支援己方地面部队的利器，西方强国和苏联都建立了规模庞大的陆军航空兵。中国陆军在80年代中期以前，却一直没有这一兵种，陆上行动还主要靠“铁脚板”。
中国引进苏联直升机并进行仿制的时间，其实并不晚。1951年苏军开始装备米一4型直升机(此后20年内一直作为标准装备)后，中国在1955年便引进并建立了第一个直升机大队。1956年，中国又同苏联签订了引进米一4直升机资料并自产的技术合同，并于1958年由哈尔滨飞机制造厂仿造成功，命名为直一5。由于早期产品均不合格，直至1963年才定型转入批量生产，至1979年停产时共生产545架，单机成本48万元。直一5载量为1.2吨，或运载11名全副武装的士兵，机舱内还装入一辆北京212A吉普。不过该机最大弱点是装载量小、不具备防护能力，战场上生存能力低。因此，直一5未装备陆军，只拨给空军作为运输之用。 1962年以后，苏联断绝了对华航空技术援助，中国开始自己摸索研制新直升机。经过十几年努力，1977年直一6机设计定型，然而测试表明该机发动机功率不足，飞行安全性差且远落后于世界先进水平，被迫于1979年停产。
与此同时，在研的直一7重型直升机也因经费不足停止。国产发动机落后这一“心脏病”，使中国自研的直升机乃至战斗机迟迟不能取得突破性进展。
70年代中国同西方建立了军事合作关系，法国直升机被引进，成为国内研制直一8型的样品。80年代初，国内大幅削减国防费，直一8项目又下马，一时陷于无新机型在研、定型机停产的窘况。中国直升机研发和装备严重落后于世界潮流，其中固然有财力不足的原因，更重要还是作战观念落后，许多领导人拘泥于步兵制胜的传统，发展航空兵只单纯偏重争夺制空权，未充分认识陆军航空兵支援地面战斗的重大意义，导致对直升机的重视和投入都不够。
1985年中央军委决定裁军100万，重点减少传统的步兵，加强技术兵种，翌年终于建立了陆军航空兵。陆航创立之始，主要装备是只具备50年代水平的直一5和少量进口直升机，还没有能在战场上直接支援作战的武装直升机，不过这一新兵种的建立毕竟反映出军方高层在协同作战的观念上有了一大进步。
