安东尼·普雷斯顿 [英国]
大型航空母舰
早在1919年，美国海军修造局就打算修改一种已有的战列巡洋舰设计。由于列克星敦级6艘战列巡洋舰(CC1-CC6) [校者注：CC是当时美国海军战列舰的代字，后来改用BB。CC现为美国海军指挥舰的代字]是华盛顿会议削减的基本对象，初步设计室主任在1921年7月就主动下令进行研究，把其中一艘改装成航空母舰。这样，当与会代表在1922年初达成重要协议的时候，修造局已经着手设计工作了。
伤脑筋的是3万3千吨的死限制。这个限制对日本人有利。最初限定为4万1千吨，减为3万9千吨，最后减到3万6千吨。这个吨数无论如何不能再减，于是，海军部全体委员会决定进行“狡辩”。条约允许对全部已有的主力舰进行现代化改装，并在原来标准排水量的基础上再增加3千吨，以提高防空能力。海军部说，既然该条款包括用主力舰改装的航空母舰，用于防空装备的这3千吨就应该算在原始设计之内，这自然引起一场争议。这样，对于要改装的航空母舰，宣布的标准排水量是3万3千吨，而实际上是3万6千吨。
准备进行改装的舰只，有在马萨诸塞州伯利恒的昆西船厂建造的“列克星敦号”(CC1)，和在新泽西州坎登的纽约造船公司建造的“萨拉托加号”(CC3)。选择这两艘舰的原因是，在建造的6艘主力舰中，这两艘舰的建造工程进度最快，所需的改装经费少。即使如此，不算已经开支的经费，还需要2240万美元。国会不同意增加经费，这两艘舰的改装，也只好采取零打碎敲慢慢来的办法。
“列克星敦号”(CV2)和“萨拉托加号”(CV3)1927年底服役时，曾遭到人们的嘲笑，说它们是累赘。批评者说，应该用大批小型航空母舰来代替它们，尤其是要把众多的飞机在舰队中分散，在战列舰、巡洋舰甚至驱逐舰上弹射起飞，以便取得更大的灵活性。后来证明，这些批评十分荒谬。“列克星敦号”和“萨拉托加号”的编制载机量各为78架(实际能搭载80-90架)，可轮流编成一个机动灵活的飞行大队。1928年以后，在每年举行的舰队训练或演习中，由轰炸机、侦察机和战斗机混合编成的飞行大队的飞机架数都有变化。这两艘姊妹舰还常常互相实施“攻击”，来检验航空母舰的应用理论。如果说设计上存在严重缺点，那就是四座双联装203毫米炮炮塔；炮塔占据了机库空间，而对敌巡洋舰的防御能力则很可疑。这个缺点，只是在多年以后才明显暴露，在设计之初，自然没有想到用飞机对抗敌人的水面舰只。
这两艘舰一切都是庞大的。汽轮机-电动机主机的功率达18万马力，航速超过33节。它们的贮油量总共为6668吨，以15节航速行驶时续航力接近1万海里。它们外貌壮观，一个庞大的烟囱连通着全部16个主锅炉的烟道。原来战列巡洋舰的优美设计和高大的干舷均予保留。1929年12月，由于久旱不雨，塔科马市水力发电不足，“列克星敦号”奉命驶离普吉特海峡的布雷默顿海军船厂，去为该市10万居民供电。它象一艘巨大油轮，在港内一个经过疏浚的码头停靠了一个月，通过接到岸上的电源线，总计供电425万千瓦，简直令人难以置信。事实上，它的供电量还绰绰有余。那时，塔科马市的电钟由于频率加快，竟快了10分钟。
航空母舰的战术发展很快。在1928年第8次舰队演习中，“兰利号”上的飞机“袭击”了珍珠港，使驻军和海军守备部队大吃一惊。“列克星敦号”和“萨拉托加号”参加了1929年第9次舰队演习。这次演习，由于弄混了战果，颇引人注目。“萨拉托加号”上的飞行员声称，他们成功地攻击了巴拿马运河，但该舰被判定在运河遭到攻击之前就已经被一支战列舰部队“击沉”，或是被它的姊妹舰”击沉”，而海军的岸基轰炸机，则误把己方的“列克星敦号”看成是“敌方”的“萨拉托加号”，也将其“击沉”了。这些演习都很不成熟，不过，它们的基本作用是探讨作战程序和方式、方法，不是论输赢。得到发展的是技术，飞行甲板上的、机库里的和空中的技术，而最首要的，是司令舰桥里的技术。只有通过这些充满活力的演习，将军和舰长们才能学到驾驶航空母舰的本领，和战列舰的指挥官一样，具有同样的才干和信心。
日本人也忙于实施自己的计划。根据华盛顿条约，他们获准把两艘4万1千2百吨战列巡洋舰“赤城号”和“天城号”的船体改装为航空母舰。不过，“天城号”船体下水不久，便在1923年9月1日东京大地震中遭到严重破坏，接替它的是船体稍小的“加贺号”战列舰。
和日本的其它舰种一样，“赤城号”和“加贺号”同样有着稀奇古怪的记录。它们有三层飞行甲板[校者注：该舰上层飞行甲板(长190.2米，宽20.5米)为降落甲饭，中层飞行甲板为小型飞机起飞甲板，下层飞行甲板为大型飞机起飞甲板]，其中下边两层甲板的前面部分是起飞甲板，其余部分是两个机库。舰上各自装备了10门巡洋舰上采用的203毫米炮，只是炮管更长一些。突出的特点是烟囱。“赤城号”的前部烟囱向下弯曲，第二个烟囱平直外伸，“加贺号”的烟囱一直通到舰尾。它们的载机架数比美国航空母舰略少，是72架，这是武备过重造成的后果。“赤城号”和“加贺号”只取得了部分成功，不到10年，依照更通行的原则对它们进行了改装。不过，在形成快速航空母舰特混舰队概念的过程中，它们所起的作用可与“列克星敦号”和“萨拉托加号”媲美。(在快速航空母舰特混舰队里，航空母舰是舰队的主要组成部分，而不是处于附属地位。)日本人有自己的难处，死硬派拒绝承认飞机的重要性；但是，美国海军是明摆着的对手，必须迎头赶上。
其它国家在改装航空母舰的竞赛中远远落在后面。英国人缺少用来改装的巨大船体，可以用的只有“暴怒号”昔日的两艘姊妹舰——轻型战列巡洋舰“勇敢号”和“光荣号”。它们的船体外板薄，航速快，因此没有改装战列舰和战列巡洋舰时遇到的重重麻烦。1925年9月，“暴怒号”完成大改装后重新服役，象“百眼巨人号”那样，装了平飞行甲板，烟囱一直通到舰尾。当1928年“勇敢号”重新服役时，它装了有岛式上层建筑的飞行甲板，吸收了“鹰号”和“竞技神号”的长处，它的姊妹舰“光荣号”在两年后改装竣工。
这三艘航空母舰构成了一个类型，显示了用更多小型航空母舰代替象“列克星敦号”或“赤城号”这些庞然大物的种种优点。由于明显的原因，它们不可能搭载同样数量的飞机。英国这三艘新航空母舰通常载机108架，而“列克星敦号”和“萨拉托加号”可搭载160架至180架，有一次至少搭载了240架。“加贺号”和“赤城号”的载机量也很可观，可超过140架。小型航空母舰的另一个问题是，舰用和飞机用的燃油贮油量小。“列克星敦号”和“萨拉托加号”在船体深处有几个具有特别保护的汽油舱，可载高辛烷航空汽油13万2千加仑，以及大量润滑油。“暴怒号”只能装2万4千加仑航空汽油和4千加仑润滑油；排水量同“暴怒号”差不多的“鹰号”装汽油才8千加仑，实在少得可怜。
