美国海军现役军舰中服役年限最长的船——“小鹰”号航母，于周二进行了最后一次主要调度，它将于明年退役。
美国海军发言人约翰·尼兰德说，这艘服役了46年的舰船——唯一一艘常年部署在国外的美国航母，在航母打击群的巡洋舰和导弹驱逐舰的护送下，从日本正南方的横须贺美国海军基地的泊位上撤离。
据“小鹰”号航母打击群司令官理查德·B·雷恩称，这次在太平洋西部和中部地区持续几个月的航行将是该舰的最后一次主要任务，明年“小鹰”号将被召回美国退役，并由“乔治·华盛顿”号航母所取代。
“小鹰”号航母上的乘员超过5500名，该舰于1961年服役，参加了越南和伊拉克战争。
这艘柴油动力的舰船于1998年部属于横须贺，将由核动力的“乔治·华盛顿”航母代替，这是美国军队试图在东亚对其部队进行现代化的一部分，在东亚地区有需要美国关注的地方：朝鲜或中国。
但是该舰的替换在日本引起了巨大的反应，日本的评论家们反对在本国的水域内停靠核动力舰艇。然而，日本政府不顾这些反对意见，宣称“乔治·华盛顿”将提升地区的稳定。
从1964年开始，核动力航母曾经访问过日本的港口不下数百次，而美国也向东京许下极大的承诺，保证停靠核动力舰艇的日本港口的安全。
