中国在1976年发生了一系列突发事件。1月8日，周恩来逝世；7月6日，朱德也与世长辞。7月28日，唐山地震。9月9日下午4时，中央人民广播电台宣布，毛泽东于当天凌晨0时10分在北京逝世。消息公布后，世界各国的反应不尽相同。很多国家都给中共发来唁电并举行各种悼念活动，但苏联反应却很冷淡。毛泽东的昔日对手张国焘说：“我们的时代已经过去了”。
媒体反应迅速
据《参考消息》载，中央人民广播电台广播之后，世界几个大通讯社以最快的速度报道了“中国共产党主席毛泽东逝世”的消息。报道的具体时间分别是：
路透社：下午4点06分；
美联社（东京电）：下午4点07分；
路透社（香港电）：下午4点09分；
合众社（东京电）：下午4点10分；
法新社（香港电）：下午4点15分。
紧接着，世界各大媒体发表和转载了大量赞扬毛泽东和介绍毛泽东革命事迹的评论和文章，一些第三世界国家的报纸甚至用十多个版面刊登介绍毛泽东的文章和照片。世界各国政府、各国际组织也纷纷对此做出反应。
联合国与53个国家降下半旗
联合国总部在毛泽东逝世的当天就降半旗致哀。联合国秘书长瓦尔德海姆发来唁电。
中国北京中华人民共和国国务院总理华国锋先生阁下：
我深为悲痛地获悉毛泽东逝世。毛泽东把他的整个一生贡献于建立一个新中国。他实现自己理想的勇气和决心将继续激励今后的世世代代，并保证他在中国人民的历史中占有独一无二的地位。半个多世纪来他的献身的领导使他赢得了本国人民的热爱和全世界的尊敬。他为增进国际了解和促进世界和平所作的孜孜不倦的努力将永远为人们所记忆。在联合国，中国在他的领导下同其他国家一起帮助建立一个对于大家都更美好的世界。在执行这项任务方面，世界现在失去了毛泽东的伟大智慧和经验。在这十分悲痛的时刻，我谨向阁下，并通过你向中国政府和人民表示衷心的慰问和哀悼。
顺致最崇高的敬意。
联合国秘书长库尔特·瓦尔德海姆一九七六年九月九日于纽约
瓦尔德海姆在联合国全体大会上发言时盛赞毛泽东的丰功伟绩：“毛泽东是一位伟大的政治思想家、哲学家和诗人”，“他实现自己理想的勇气和决心将继续鼓励今后的世世代代。”联合国大会主席高度评价毛泽东是“我们时代最英雄的人物”，“他改变了世界历史的进程”。
在毛泽东逝世后的十天里，共有123个国家的政府和领导人向中国政府发来了唁电或唁函，105个国家的领导人或他们的代表到中国使馆吊唁，53个国家降半旗致哀，许多国际机构和国际会议上也开展了悼念活动。
尼克松：历史学家将对毛泽东做出估价
绝大部分发达国家的政府也给了毛泽东极高的评价。美国总统福特在9日的唁电中称赞毛泽东的著作给人类文化留下了深刻的印记。他认为“毛泽东是中国现代史上的一位巨人，他对历史的影响将远远超出中国的国界。”
