“望粟即日北返，部署沭阳作战”——宿北战役
张雄文
１９４６年９月，两淮局势严重时，毛泽东希望负责淮泗地区战事的陈毅率山东野战军部队，仿照粟裕在苏中“七战七捷”中的办法，首先“独立作战，务于粟、谭到达前歼灭南下之敌一至两个旅，顿挫敌之前进，争取时间，以待苏中主力到达，协力歼敌全部”，“此次歼击南下之敌，务期必胜，首先只打一个旅，以期速决尽歼，得手后再打一个旅，决不可同时打两个旅”。他特别向陈毅强调：“此战关系大局，望集中全力以赴”。粟裕因为华中主力部队路途遥远，增援不及，也很希望拥有５万生力军的山野能打几个胜仗，挫挫敌人锐气，以待华野主力来支援。陈毅于9月11日致电毛泽东并告粟裕等，表示：“山野决心在淮泗间歼敌，以保卫两淮，以改变战局。部队明晚即可部署就绪。分批歼敌两旅到三旅是有把握的”。但结果是两淮失守，山野没有完成各方的期望。毛泽东当然失望，准备让原红四方面军总指挥徐向前来山东，接替陈毅鲁南的军事指挥之责。可惜徐向前生病了，不能成行。
恰在此时，粟裕提出华中、山东两个野战军集中行动。毛泽东欣然照准，并为两个野战军合并而成的华东野战军指定了指挥体系：在陈毅领导下，大政方针共同决定，战役指挥交粟裕负责。
1946年11月底到12月初，蒋介石在其进攻的重点华东战场，投入了25个整编师(军)68个旅(师)的兵力，居全国各战场之冠。有这样雄厚的兵力，蒋介石当然有理由相信能迅速结束苏北战事。为此，他制定了一个计划：集中12个整编师(军)28个旅(师)的兵力，在徐州绥靖公署主任薛岳指挥下，从东台、淮阴、宿迁、枣庄和峄县4路进攻，切断山东与华中的联系，聚歼华中野战军主力，或者逼迫华野退到陇海路以北。显然，在兵力和态势上，华中野战军以及山东野战军处于相对劣势和被动地位。此时，粟裕指挥的华中野战军主力位于苏北盐城、涟水一带，陈毅指挥的山东野战军主力位于鲁南地区。
毛泽东认为，华中野战军与山东野战军会合后，进行的第一仗必须打胜。因此对这一作战的组织指挥极为关注。
12月6日，陈毅先后提出4个攻击国民党军，改变战局的作战方案，并上报中央军委并告华野粟裕等人。毛泽东过了四天才复电陈毅并告粟裕等人，指名要求粟裕提出方案上报，表现出对粟裕的极大信任。电报说：“应待盐城作战结束，粟率一师北返，并待敌情完全明了后再考虑部署。届时请粟提出计划电告（《粟裕传》，当代中国出版社，2000年8月，第一版，第５４５页）”。
能者多劳，此时的粟裕正在盐南前线。11月26日至12月8日，粟裕指挥华中野战军举行盐南反击战，歼灭国民党军5000多人。延安《解放日报》当即于12月9日发表题为《盐城前线之捷》的时评，高度评价粟裕：“这是五个月来粟裕将军所部的第十一次大胜仗。这十一次大胜仗歼灭蒋军足足有九万人。苏皖军民光荣的自卫战绩，最生动地证明了蒋军的必败”。两天后，毛泽东也致电粟裕：“庆祝盐城大胜，望对指战员传令嘉奖”，并且叮嘱粟裕：“望粟即日北返，部署沭阳作战”。(《毛泽东年谱》下卷，人民出版社、中央文献出版社，1993年12月，第1版，第154页。)在这里，毛泽东明确将两军会合后第一仗的战役指挥重担交给了粟裕。
粟裕接到军委指示电后，立即只身由前线出发，赶到华中军区驻地张集，同从鲁南南下的山东野战军会合，准备部署、指挥宿北战役。
粟裕后来多次谈到，他在解放战争的战役指挥中有三个最紧张的战役：宿北、豫东和淮海。宿北战役是第一次。这一仗是山野和华野会合后第一次协同作战，也是粟裕负责两军战役指挥以来的第一仗，关键到华东战场能否化被动为主动。但直接参战的部队大部分属于山东野战军，这是一支较长时间以来处于失利状态的部队。特别需要胜利的战役来提高将士们的士气。最重要的是中央军委和毛泽东期望很高，两次点名要他这个两军会合后的副司令员部署战役，并且要求，“两军会合第一仗必须打胜”。如何完成中央军委交给的战役指挥任务，同时又处理好上下左右的关系，是一个不得不认真考虑的棘手问题。但是，粟裕考虑到战争全局的利益，考虑到中央军委的重托，决心打消一切顾虑，把这一仗打好。
此时，面对薛岳指挥4路国民党精锐部队，准备切断山东战区与华中战区联系的态势，粟裕进行了仔细的分析。他最后判断：这4路敌军中，以整编第69师与整编第11师联合进攻的一路最好打。因为整编第69师由3个不同建制的旅合编而成，内部矛盾较多，战斗力较弱。师长戴之奇是三青团中央委员，政治上极端反动，忠于蒋介石，不久前刚被蒋介石提升为中将师长，此时一定企图邀功冒进，以报蒋介石的“知遇之恩”。但是此人的军事指挥不行。而胡链的整编第11师则是刚从中原战场调来的，非常骄横，但对淮北地形、民情不很熟悉。于是，粟裕决定出其不意，中央突破，集中24个团的兵力，首先在宿迁、沭阳，新安镇三角地区围歼立足未稳的戴之奇，分割、阻击并视情歼灭整编第十一师；同时以28个团的兵力分别监视和阻击其他3路国民党军。阻援兵力多于主攻兵力，这是粟裕大兵团作战的鲜明特点。
12月14日，粟裕与陈毅联合署名，将上述作战部署上报中央军委。毛泽东此前获报“陈粟在一起指挥此战役”，知道粟裕已在部署作战，大为放心，第二天即复电肯定：“决心与部署甚好。战况望随时电告。”
敌人果然按照粟裕的分析，由宿迁向沭阳、新安镇进攻，整编第69师和整编第11师主力呈扇形展开。粟裕当机立断，抓住能穿插分割，各个歼灭敌人的大好战机，指挥部队于15日黄昏向整编第69师发起突然攻击。
在整个战役进程中，粟裕根据变化万端的战场态势，及时发出具体指令，担负了主要指挥的责任。据华东野战军前线指挥所《宿北战役阵中日记》记载，从12月14日到l9日，陈、粟发出的指令共有34次，其中标明“陈示”或“陈令”的8次，标明“粟示”或“粟令”的14次，只标明“示”或“令”的12次。除此以外，还有陈毅、粟裕署名写给参谋长陈士榘，政治部主任唐亮的指示信1件（此信后来收入《粟裕文选》第二卷）。
副司令员行使司令员的战役指挥权的指挥体制，这是军史上罕见的。司令员陈毅到山东之初，其所辖部队中即“有干部过去对陈毅不熟悉而个性很强，不那么‘听招呼’的”（《陈毅传》，当代中国出版社，１９９１年８月，第１版，第３２８页），加上南下出击外线以来“未获连续胜利”，出于战役胜利的渴望和对革命事业的热忱，此时的心胸是很宽广的，给了只身一人来到山东野战军指挥部指挥作战的副司令员粟裕极大的支持。
