８月２０日，国民政府进一步加强了最高统帅部，建立了国防最高会议和大本营，完整地制定了军事、经济、政治、社会综合性的战略计划，“以达成持久战为基本主旨。”为加强综合作战计划的实施，把全军区划分为五个战区：第一战区——冀、鲁北；第二战区——晋绥察；第三战区——苏南、浙江；第四战区——闽粤；第五战区——鲁南、苏北。其综合作战计划的战略要点是：“国军以一部集中华北，重叠配置，多设防线，特注意固守平绥路东段要地，最重确保山东、山西，力求争取时间，牵制消耗敌人。以主力集中华东，迅速扫荡淞沪海军根据地，阻止后续敌军之登陆，或乘机击灭之，并以最小限度兵力守备华南沿海各要地。”这个计划确定了把中国军队主力从华北战场转移到华东战场新的战略方针。
华北战场集中了日军之主力，８月间日军有９个师团在华北作战，在上海则只有２个师团。这样，华北战场正面的第一军区所受军事压力是很大的，随时有被日军突破而南下直冲武汉的危险。平绥路东段战线吸引了一部分华北日军，但８月下旬就先后失陷了。为了消耗华北日军力量，减轻华北正面之敌的压力，减缓其南进的进程，中国军队加强了其侧背的第二战区的军事力量。南口失守后，汤部、卫部、傅部都转移到了山西，抽调了第一战区部分精锐部队改隶第二战区，先后在山西集中了３７个师、１３个旅，对平汉路之敌构成了侧翼威胁。这样，华北日军主力不得不以更大兵力西向进攻山西。山西黄土高原，山脉连绵，地势多变，颇多关隘险要之地，是华北的天然堡垒，是进行战略防御的持久战极为有利的地区。
但是，彻底解除日军主力从华北南下直冲武汉的战略威胁的，主要还是淞沪战役战略性地由地区性战争转变为中日战争主战场的结果。（在国民政府大本营把抗日战争主战场从华北转移到华东的战略决策之后，第三战区也调整了自己的地区作战方略：“战区以保卫政经要地及诱致消耗敌人之目的，对当地日军及其增援部队发动攻势，待主力向华东转移后，即改取持久。”由此可见，中国军队主力自华北向华东转移，这一新战略方针的基本战略意图就在于诱迫日军主力也随之从华北转移到华东，在这一地区实施持久战战略计划。据《陈诚传记》载，淞沪战起不久，蒋介石电召负责庐山训练团工作的陈诚到南京，策定抗战计划，厘订战斗序列。８月１９日，陈氏与熊式辉被派赴沪视察战事。２０日返京，陈诚向蒋陈述意见说：
“华北战事扩大已无可避免，敌为在华北得势，必将利用其快速装备沿平汉路南下直赴武汉，于我不利。不如扩大沪战事以牵制之。”蒋颇为赞赏，表示“一定打”，陈氏当即建议：“若打，须向上海增兵。”蒋即决定任命陈诚为第三战区前敌总指挥兼第十五集团军总司令；９月２１日，又重新组织了三路战斗序列：蒋介石自任司令长官，右翼军总司令张发奎率第八、第十集团军，中央军总司令朱绍良率第九、第二十二集团军，左翼军总司令陈诚率第十五、第十九集团军又９个师。中国军队陆续向淞沪增加到７０个师又７个旅，战争急骤升级。日军也被迫把主力南调到东线。９月５日，日本统帅部下达了“把主作战转移到上海方面”的命令，决定调华北兵力南下，华北日军由９个师团减到７个师团，上海方面则由２个师团增加到９个师团。国民政府最高统帅部实现了它的战略意图。蒋介石对此似乎很得意，在１９３８年１１月南岳军事会议上总结这一战略决策时说：“在战略上制胜的要诀，各位应看孙子兵法的虚实篇所讲的‘能使敌人自至者，利之也；能使敌人不得至者，害之也’。我们现在就是诱敌深入，使他自至，以陷入于进退维谷的境地。”“所以在去年平津失陷的时候，我们不能将全国所有部队调到华北，去与敌人争一城一地之得失，而要将我们主力部队作机动的使用，节节抵抗，逐步消耗敌人，一定先要引诱他到长江流域来。”
把敌人引诱到长江流域来，对中国军队有什么战略利益呢？日军主力到了上海，就被政治中心的南京和全国心脏的武汉所吸引，被推向西进，从而也就扭转了日军主力自北而南的战略进攻，迫使它自东而西。陈诚后来回忆：“淞沪抗战转变了敌‘沿平汉南下’之原定计划。”沿平汉线到武汉，一马平川，极利于快速部队的运动，对我威胁极大。从上海到武汉，情形就完全不同了：一、上海地区的军队和人民在一二八便经受了战争的洗礼，国民政府在这里进行了备战，经营多年，耗费百数十万，构筑了三道钢筋水泥之国防作战线：第一道由上海至杭州，第二道由吴江至福山，第三道由无锡至江阴，全部工程已基本完成。淞沪地区对中国军队有很好的作战条件。二、从安徽以上到武汉，长江两岸是连接不断的山地（大别山等）
与汊港湖泊交错的地形，极不利于机械化快速部队和战车、重武器、辎重的运动以及远射程武器火力的发挥，对中国军队来说却是打防御战的有利地区。三、由东到西的作战线，中国军队可以利用有利工事和地形，节节抵抗，消耗敌人，边打边循通至后方的补给线逐步撤退，同时也掩护了沿海地区人力物力的西迁，能够比较从容地部署持久战的后方。
军队之运用是实现战略意图的基本手段，是战略计划的重要组成部分，决定着战略的实施成效。但是蒋介石在淞沪战役中犯了战略上的严重错误。他把主力转移到华东地区的同时却把全国兵力的精华都集中到了淞沪三角地带作孤注的一掷。三角地带河道港湾交错、地形复杂、无险可守，战场狭窄、兵力密集，中国军队在敌强大炮火下，“等于陷入一座大熔铁炉，任其焦炼”，“每小时的死伤辄以千计”，牺牲极其惨重。１０月中旬，我军已难支持，李宗仁曾向蒋介石建议：“淞沪三角地带，不宜死守。为避免不必要的牺牲，我军在沪作战宜适可而止。将第二十一集团军和其它增援前线的部队调至苏嘉路国防线上的既设阵地，凭险据守，然后将沪上久战之师抽调回南京整补，再相机向国防线增援。如此更番抵抗，才能持久消耗敌人的力量。”蒋刚愎自用，坚持死守淞沪三角地带。１１月初，中国军队苦撑数日，阵容已乱，前线指挥官已无法掌握部队，蒋才于１１月９日下令撤退。此时已溃不成军，各军仓惶后撤，加以敌机日夜轰炸，人马践踏，秩序大乱。不久，南京即遭威胁。从战略上说，敌人可从东、西、南三面包围南京，城北横亘长江，无路可退，守军又是从淞沪战场刚溃退下来的部队，背水坐困孤城，形势极难久守。蒋介石又错误地决策以十余万大军固守南京，结果激战不过数日，便全线溃败。在战略防御阶段，从一切战争都是为了达成持久战以消耗敌人、保存自己为作战之基本主旨来说，南京保卫战并无多大的战略意义。淞沪战役和南京保卫战溃败的原因，除野战战略指挥的失当以外，另一重要因素是由于国民党长期坚持反共反人民的政策而造成的旧军队的败坏。
蒋介石１９３８年１月１１日在开封对第一、第五战区将校作《抗战检讨与必胜要诀》的讲话中总结“这几个战场上的挫失”的原因时，着重指出了“国军”的十二个“缺点”，照录如下：①高级将领缺乏指挥的优良技能和坚苦卓绝的精神，下级军官缺少新战术的训练。②军纪荡然为第一大罪恶。③缺乏敌忾心，尤以高级长官为甚。④缺乏协同动作的精神和技术。⑤高级将领缺乏牺牲决心。⑥官长不知激发廉耻心。⑦命令不能贯彻。⑧怠惰疏忽，不判明敌情真相，不检讨战斗经过，命令进退，掉以轻心。⑨高级将领缺乏坚决自信心，官长不能与士兵同甘苦共寝食。
武器弹药装具，专靠后方接济，不知在前方补充，应粮与敌。缺乏秘密习惯，每易泄漏军情。缺乏政治训练。蒋认为，改进抗战部队是转败为胜的起点。但由于他坚持反共反人民的立场，因而在整个抗日战争时期都没有能够、也不可能对他的军队进行根本的改造。这是他的战略体系中的一大致命要害！
