基洛级柴电常规潜艇是由俄罗斯的大名鼎鼎的“红宝石”设计局设计。
1974年，前苏联海军和苏造船工业部签署了研制新型常规潜艇的协议，型号编号877型。协议对这一级潜艇提出了在动力、武备、和降噪方面一系列新的要求。
接受该级潜艇设计任务的“红宝石”设计局在研究了战术技术要求后，将新艇的研究设计重点放在以下几个方面：
——降低辐射噪声；——提高使用可靠性；——提高生存力。
——具有优越的航海能力；——采用模块化建造技术；——改善居住性。
由于有多年常规潜艇的设计经验，877型艇的研制目标均得以实现。
基洛级潜艇采用了前苏联当时最先进的技术装备，在柴电机组、推进电机、水声设备以及武备系统等方面都足以和西方媲美。潜艇由克斯曼斯克船厂建造，国内型称法霞夫扬卡级。出口型编号877EKM，即基洛(Kilo)级。
基洛级柴电潜艇外型为低阻水滴型，艇体分为六个耐压舱，储备浮力为30%，任一舱破损都仍能保持不沉性。水下排水量超过三千吨，如此大的排水量在世界各国的常规潜艇中是比较罕见的。这也使基洛级能够拥有大的武器载量，良好的居住性以及优良的远航能力。
动力装置包括了两台柴电机组，一台推进电机和一台经济巡航电机。
柴电机组可在水面及通气管状态下工作。推进系统为单轴六叶低噪声桨，是俄罗斯常规潜艇家族中唯一一型采用这种驱动方式的。
艇上蓄电池为两组二型铅酸电池组，每组120块，可以提供水下最大航速约20节或最大续航距离超过400海里的电能。一般来说，蓄电池组在最大航速下的电能消耗极快，只能达到最大航程的百分之十至二十。
武器装备为艏部六具533毫米鱼雷发射管，除管中六枚鱼雷外，可携带12枚鱼雷备用。为提高装填速度，还配备一台快速装雷设备。鱼雷型号包括T3T-71M3线导鱼雷等，这种鱼雷在发射前由射控计算机装定目标参数，并在发射后由测控导线不断根据目标机动情况提供弹道修正。在执行布雷封锁任务时，不带鱼雷的情况下，可载24枚水雷。
潜艇的眼睛是水声设备——声纳。基洛级配备了MTK-400艇壳声纳，具有全方位被动工作方式和航向角130度扇面主动测距方式。为降低艇体对水声系统的干扰，设计时特别注意了艇艏线型的优化，艏部无开孔，艏水平舵后移，使艇首涡流噪声大大减小，并且将艇体噪声源后移，这些措施有效地提高了声纳的探测距离。
基洛级的最大特点是极其优异的安静性。现代反潜技术的发展，已使潜艇的生存受到极大的威胁，为对付各种来自空中、水面、水下的威胁，潜艇只有充分利用自身的特点--隐蔽性。除了能长时间潜航，还要求尽可能低的航行噪声，减少被敌方声纳发现的距离。基洛级的设计目标就是将安静性置于快速性之上的。作为提高安静性的代价，其17.5节的潜航速度甚至低于某些老式的常规潜艇。
为降低噪声，基洛级采用了电力驱动方式，由柴油发电机组为推进电机和蓄电池组充电提供电力，这种办法有效地降低了机械噪声。为进一步减少艇体的噪声辐射，还将所有的动力机械等噪声源安装在称为“减振浮筏”的平台上，与艇壳隔离，并在艇壳表面敷设了一层特制的消声瓦，这不但使艇体的噪声水平降到了极低的水平，还能有效地躲避主动声纳的探测。基洛级巡航时的噪声水平已接近海洋的背景噪声。西方的刊物甚至称它为海洋中的“黑洞”。 
