12月12日西安事变爆发

1936年12月12日，张学良、杨虎城发动了西安事变，在华清池武装扣留了蒋介石，并囚禁陈诚等十余人，宣布取消“西北剿匪总部”，成立抗日联军西北临时军事委员会，张学良、杨虎城任正副委员长，并通电全国，提出改组南京政府，停止内战，共同抗日，实行民主政治。

1937年12月12日，南京保卫战激烈进行中。当日，南京中国守军在日军猛烈进行中继续顽强抵抗。中午时分，中华门及其以西城垣数处倒塌，日军从缺口突入城内。城内散兵与难民为躲避日军，纷纷向城北部难民区逃跑。南京卫戍司令部下令第36师负责维持城内秩序。

当日17时，南京卫戍司令部召开师以上将领开会，布置了大部正面突围、小部随司令部过江的撤退方案。但会后，唐生智又下令第87、第88师、第74军及教导总队等嫡系部队可渡江的口头指示，造成了部部署的混乱。此后，大多数军、师长未按照部署而自行开始撤退，甚至部分长官丢弃部队独自逃跑。大批中国军队及难民涌向下关渡江码头，造成了极大的拥堵和混乱。防守乌龙山要塞的第2军团（辖第41师、第48师）擅自撤退过江，造成日军直扑下关码头。