037是中国自50年代末60年代初开始研制的一个轻型水面舰艇家族的代号。在四十多年的岁月中,037家族衍生出了多种型号的变种,横跨多个舰艇种类(猎潜艇、导护艇、交通艇、医疗艇等等),成为了一棵枝繁叶茂的参天大树。尽管从现在看来,037家族并不是一种代表着最新技术发展的现代化武器装备,但是它们在中国海军的发展过程中,起到了不可替代的重要作用。
上个世纪五、六十年代,人民海军在与蛰居于台湾的前国民党政权海军的较量中,逐渐地成长了起来,特别是轻型水面舰艇部队已经取得了相当的战斗经验,成为了当时世界上最有经验的沿岸防御力量之一。在这个过程中,随着台湾方面开始以较小的美制猎潜舰和护航炮舰取代大型的美制护航驱逐舰开展对大陆沿岸地区的骚扰,中国海军原先以鱼雷快艇的偷袭为主的打击方式逐渐转化为以护卫艇牵制敌舰火力再以鱼雷快艇偷袭的联合打击模式,有的时候甚至出现了完全依靠护卫艇打击敌舰的情况。在这种以快制快的炮击对抗中,限制了护卫艇部队发挥其战斗力的,恰恰是当时充当着护卫艇部队主力的各型护卫艇自身。
护卫艇部队中较老的55甲型护卫艇速度慢火力弱,较新的0111护卫艇(也就是后来的62型护卫艇)在保卫沿海地区的一系列海上战斗中立下了汗马功劳,但是由于其吨位较小,在和台湾方面的340吨级江字号猎潜艇的对抗中火力上并没有绝对的优势,同时其耐波性能也不适用于当时正在向南延伸的海上国防线。从这两方面看,研制一型体型较大可安装更强的火力、有较好的适航性的轻型水面舰艇势在必行。当时,我国在建设海军过程中曾与苏联先后签定了“六四协定”和“二四协定”,先后从苏联引进了6604型猎潜艇和6641型猎潜艇的技术,并且建造了前者,并得到了后者的一些技术。由于这两型艇的吨位较大,我国的军工科研工作者看到了值得借鉴的价值。到此,037型反潜护卫艇就已经呼之欲出了。
西沙海战中,中国海军的6604型猎潜艇向南越驱逐舰猛烈射击。037型反潜护卫艇研制时借鉴了该型艇和6641型猎潜艇的设计。
1956年,正式将037定位为反潜护卫艇实施调研论证,将反潜和护卫两方面的使命结合起来。当时海军和设计院两方面各自提出了相应的方案,也就是作为0111放大型的58米方案和作为6641改进型的52米方案。后来,确定了以58米方案为主,同时结合了52米方案的一些技术因素,最后形成了56米方案(之所以是以58米方案为主,是因为海军在导弹化以前,更为关注航速问题,提出了以速度为纲的技术要求)。北约方面,将037型猎潜艇称之为“海南”级。
037家族的改进,则是贯穿在整个037发展史中从未间断。小到为了适应不同地区气候环境分别研制的装空气调节器的南方型、装蒸汽暖气系统的北方型以及援外南方型、援外北方型,大到海军医疗救护艇改型和快速救生船,甚至还有并未投产的燃气轮机动力型037G。其家族成员众多,装备也各有不同。
进入到80年代后,随着和西方的军事交流的开始,037的第一代重要改进型037I型猎潜艇出现在了人们的眼前。该型艇是在037的基础上适当加长,调整了武器装备。在037I的身上,出现了双30毫米防空炮、法制拖曳式声纳等令人眼花缭乱的的新式装备。037I被北约称为“海鸠”级。
037-I型海珠级猎潜艇是海南级的放大改良版。注意舰尾,原本的57mm炮与深水炸弹发射器已经拆除,换装为SS-12可变深度声纳。