1975年5月25日,国防科委就战略导弹研制工作安排向中央军委递交了请示。经过讨论,中央军委常委会明确提出必须首先抓紧洲际导弹的研制,并确定了洲际导弹第一步要达到的射程和发射方式。毛泽东、周恩来批准了这个报告。东风五号的第2批次飞行试验开始处于酝酿状态。1977年9月,中共中央批准于1980年进行DF-5全程试验。随后一共生产16发,其中8发在1981年前用于飞行试验。
弹头研制方面也取得了明显进展,1975年11月到1979年11月之间,通过改进设计和地面试验,解决了弹头防热等一系列关键技术问题。并且在1977、1978两年,用风暴一号火箭两次成功进行低弹道配重飞行试验。
1980年对于东风五号而言是关键的一年。2月12日,中央专委会议批准了国防科委提出的东风五号全程飞行试验方案,这就是著名的580任务。5月18日10时00分23.302秒,向预定海域(南纬7度0分、东经171度33分为中心,半径70海里圆形海域范围)发射580-甲弹,取得圆满成功。导弹飞行时间29分57秒,射程9070千米,落点为南纬7度42分23秒、东经172度15分36秒。5月21日11时19分32秒,发射580-乙弹,因控制系统问题引起二级发动机提前6.4秒关机,导弹未能到达预定海域(偏近约1400千米)。
580任务后,一院根据实验中暴露出来的问题对产品软硬件进行了改进。1981年12月7日,从地井进行导弹高弹道飞行试验。制导系统首次采用误差修正方法,在命中精度上取得令人满意的效果。
接下来的收尾工作相对较为顺利。1983年,第一级发动机定型。1984年3发东风五号参加国庆大阅兵。1985年,东风五号获国家科技进步特等奖。1986年7月和12月,配备的核弹头和东风五号相继设计定型,至此东风五号项目的研发工作在历经坎坷之后划上了圆满的句号。
东风五号作为我国战略力量的重要组成,相关数据一直被严格保密,迄今尚未公开。但是这并不等于我们没有任何分析东风五号性能的依据。长征二号和风暴一号两种火箭与东风五号密切相关,有一定的参数是公开的,因此可以根据常识来借鉴这两种火箭的数据。再就是国内在报道一些与军工相关的科研成果、尤其是树典型表彰的时候,往往会透露一些信息。与洲际弹道导弹相关的话题基本都是以“远程运载火箭”的名义公开出来。有了这样一些公开的信息渠道,在不违反法律的前提下,非业内人士也可以通过筛选和分析推知一二。
从西方公布的信息看,所给出的东风五号的性能数据较为统一。典型的例子是The Cox Report(考克斯报告)、Jane's Missiles and Rockets(简氏导弹与火箭)等具有一定可靠性的官方报告或者资深研究机构材料。大多数情况下,都可以看到对东风五的如下描述:
弹长:32.6米;第一级长20.5米,第二级7.5米,弹头及附件长4.6米
弹径:3.35米
弹重:183吨
载荷:3000-3200千克
弹头当量:400万吨TNT
射程:12000千米
制导:惯性三轴静压气浮陀螺,空间计算机
精度(CEP):500-2000米
部署: 发射井和发射台
发射准备时间:120分钟,或30-60分钟(在发射井中)
从后两种信息途径的对照看,国外信息的总体描述应该和实际情况误差不大。以公开出版物《中国航天》1997年第8期为例,给出了长征二号和早期长征二号C的相关数据。长征二号和采用A型整流罩的早期长征二号C外形推力数据相同:全长31.170米,最大直径3.35米,起飞重量190吨,起飞推力2786千牛,近地轨道载荷(Low Earth Orbit,LEO)分别为1800千克和2400千克。长征二号初始型号即01批东风五号的03-06号弹所改装,首批长征二号C即02批东风五号所改装,能够较为准确地反映东风五号的水平。