正在一起飞行的米格-15和F-86喷气战机,他们曾经是“死对头”。
国外收藏者手中的米格-15
这段期间,美苏双方的空军活动受到政治上的严格限制。双方都不想将冲突扩大,也不想落人口实,于是都自我设限。联军飞机被严格限制不准越过鸭绿江进入中国境内,苏联飞机则被限制不准飞过平壤、元山一线以南,并且不准越过海岸线到海上(当时北韩西海岸外海全在联军海空控制之下),以免被俘泄底。苏联空军的活动范围呈南北狭长形,于是他们的飞行员称之为“香肠”,美军飞行员则把安东以东约百多公里的地区称为“米格走廊”(MiG Alley),以凸显其危险性。
这段时期也是联军飞行员称的 Honcho 时期,Honcho指的是此时苏方飞行员中少数技术高超、战志高昂的人员,F-86飞行员遇到这些人时,都得打起12万分精神,使出浑身解数才能应付。美方研究人员认为,在这段时间内,米格机和F86的交换比非常接近1:1,如果连其他型联军飞机的空战损失也一起计算的话,米格机在此段期间内无疑是占有优势。
1951年9月后,中国的米格机也开始加入战斗,此时F-86的数量居于绝对的劣势。在安东附近有2个苏联歼击机师和一个团(351歼击机团),兵力在180-200架之间,另外中国空军部署有约2个歼击机师,兵力约120架,再加上北韩空军的米格机,总数量达到300架以上。面对这300多架米格机的,只有第4战斗机联队的半数,还不到50架的F-86,平时战斗空中巡逻一次不过能出动16架,如果有重大任务,能凑到30架就已经算是不错。
由于兵力不足、任务负担过重,F-86只能在米格走廊担任扫荡任务,无法对轰炸机提供足够护航。虽然远东航空军高层一再要求从美国国内调派F-86增援,但是由于苏联空军对欧洲及美国本土防空的威胁,需要有相当数量F-86来应付,所以远东航空军的要求都被拒绝,只加派了一个F-80C战斗轰炸机联队。
在1951年10月23日“黑色星期二”后,情形才稍为改观。当天8架美国B-29轰炸机群被44架苏联米格机痛击,紧密护航的40多架F-84完全发挥不了作用,而前导的31架F-86又被大量(60-100架)中朝米格机缠住无法救助B-29。结果出动的8架B-29中、损失6架(四架被击落,两架飞回机场着陆但受伤过重而报废)、重伤一架,另F-84被击落一架。美军虽然也击落了两至三架米格机,但得不偿失。
在此次教训之后,第4战斗机联队的所有F-86才被集中到韩国的基地,不再轮调回日本。而且美国空军也才从本土运送75架F-86-E,以将原来飞F-80C的第51联队换装为F-86。其中两个中队(第16、25中队)在1951年12月上旬开始执行任务;第三个中队(第39中队)原来属于飞F-51的第18战斗轰炸机联队,则在1952年中才完成换装。这两个战斗机联队是韩战期间仅有的两个F-86战斗机联队,其兵力最多时不过160-180架之间,比起中苏朝在鸭绿江边部署的米格机数量还是居于劣势。
除此之外,还有两个侦察机中队也使用F-86。另外在1953年春季,第8战斗轰炸机联队(第35、36、80中队)和第18战斗轰炸机联队(第12、67中队)换装F-86F-30,执行近接支援、空中阻绝轰炸任务,并未进行空优作战。
苏联空军则在1952年1月执行轮调,把两个精锐的歼击机师调走,调来另两个师,其后到韩战结束为止,在鸭绿江边一直有2到3个歼击机师。苏方原意可能在于把韩国当作练兵场,让不同部队轮番上阵,培养经验。但后来调来的部队不论在训练上、技术上都远远不如原来的菁英,对联军来说可以说是松了一口气。
在1952年初的同时,美国派出新型的F-86E和F-86F,更换原来的F-86A。这些飞机性能改良,让其与MiG-15bis之间的差距更小,在熟练的美国飞行员手中更如虎添翼。不但如此,美国双料空军王牌布留斯少校在此段期间开始推动战术改革,以更有效的方式来进行战斗,除了两支联队逐步采行外,他后来在1952年秋季更进一步把这套战术带回美国本土的战斗机学校训练学员。