英国军力因经济不振导致的衰落是不可避免的。例如英国皇家空军就曾因预算紧张,不得不将已耗巨资升级完成的“猎迷”MRA4巡逻机退役拆毁。图为已拆毁的“猎迷”MRA4巡逻机。
英国因经济不振 关闭坦克生产线退役舰载机
英国军工的现实情况比较严峻:经济不振导致的衰落不可避免。比如,英国坚持在主战坦克等装甲车辆上使用线膛炮,虽然保持了坦克工业独树一帜的特点,却难以避免坦克生产线关闭的结局。
皇家海军的“海鹞”舰载机退役后,英国航母竟然暂时陷入“无固定翼舰载机可用”的困窘境地。这不仅导致无敌级航母相继退役,甚至影响到未来伊丽莎白女王级航母形成战斗力。此前,英国空军还曾因预算紧张,不得不将已耗巨资升级完成的“猎迷”MRA4巡逻机退役拆毁。
另外,由于金融危机,英国国防部削减了“台风”战斗机的采购量。这些都是英国军工惨淡现状的真实写照。
然而,如果就此以为英国军力已经走上了一个不可挽回的下坡路,实际则并非如此。相反,英国在目前的经济环境下,仍在竭力研发新概念军事技术,追赶最新军事前沿趋势,保持其在世界军工领域的领先地位。
英国关闭“挑战者”2主战坦克的生产厂,实为减轻负担,有利于集中资金和科研力量,进行红外隐身装甲等新概念项目的研发。图为配备了红外隐身装甲的CV90-120T轻型坦克,可将自身的红外信号特征伪装成一辆轿车。
英国关闭坦克生产线 实为军工转型减负
2012年7月5日,英国国防部就公布了2020年的军队规划。届时,英国陆军人数将从2012年的10.2万减少到8.2万,以便节省国防开支。在这样的背景下,英国地面武器装备的发展,自然也在进行大幅调整。其实,英国地面武器装备的发展思路早有调整。2009年5月,英国最大的武器生产商BAE系统公司宣布,关闭“挑战者”2型坦克的生产厂。这意味着,作为“坦克摇篮”的英国,已不再生产新的主战坦克。当时,不少媒体纷纷对英国坦克工业的衰落感慨万千。殊不知,此举大可不必。
就在坦克生产线关闭前一年,2008年,BAE超过美国波音公司,以年度销售额324亿美元,成为当年“世界第一大军火企业”。而此前一年,2007年,BAE完成了历史上最大的一笔收购,将美国装甲控股公司收入囊中,装甲车辆业务也扩大了一倍,成为全球最大的地面武器装备生产商。如此看来,关闭坦克生产线与其说是割肉放血,不如说是减轻负担,有利于集中资金和科研力量,进行重点项目的研发。
新装甲会“呼吸”也会“隐身”让战车“变”轿车
到了2010年年底,BAE首次向外界披露了大批未来地面车辆的未来设计概念,包括567项技术和244个平台,并透露了其中7种平台概念的技术细节。军方透露,47项技术将很快投入使用,英军未来的地面装备也会改头换面。其中,不少技术相当前沿。例如,BAE设计了一种“可呼吸”装甲蒙皮,装甲车辆可将柴油机或燃料电池推进系统排出的水释放到蒙皮上,能减少红外热信号,降低车辆与背景的温差,从而实现红外隐身。2011年,BAE对外公开展示了其“隐身装甲”。一辆挂载其研发的模块化防红外隐身装甲的CV90型步兵战车,不仅能在红外夜视仪的显示屏上“隐身”,甚至能模拟1辆轿车的外形。
根据BAE的规划,未来英军的地面作战主力将以装甲车辆为主,单车最大重量不会超过30吨,以便快速战略投送。这些车辆均将采用多种新技术,战斗力甚至远强于沉重的“挑战者”系列坦克。显然,这是一种基于对未来战争形态变化的预测,制定并实施的长期规划。
英国历来重视发展海军装备。号称“欧洲第一防空驱逐舰”的45型驱逐舰就是这种思想的体现,其配备的1045型“桑普森”多功能有源相控阵雷达最大探测距离可达250千米,可同时跟踪500个目标。图为45型4号舰“龙”号。
CVF 航母和45型驱逐舰组航母编队仍是舰队核心
作为海洋民族,英国人历来重视发展海军装备。尽管近年来受经济影响,英国船舶工业的整体状况并不良好,但其仍在尽最大努力保证海上装备的更新换代,以确保海军仍具备较强的远洋作战能力。
2013年9月,英国皇家海军少将拉塞尔·哈丁在伦敦国际防务展中宣称,皇家海军下一代航母(CVF)首舰“伊丽莎白女王”号已完成超过80%的工程,将在2014 年年中下水,另一艘“威尔士亲王”号的建造工程也进展迅速。
作为皇家海军未来的舰队核心,伊丽莎白级航母可谓近年来英国军工的集大成者。该级舰应用并尝试了许多新技术、新设计、新概念。该级舰为双舰岛式布局,前岛用于舰艇控制,后岛用于飞行控制。双舰岛分工明确,改善了电磁兼容性,增强了隐身性,不仅有助于调控飞机着陆,还提高了下层甲板空间布置的灵活性。同时,该级舰采用整合式电力推进系统,双轴推进,设计航速可超过26节。这是全球首次在航母级别的大型舰只上应用该技术。该级舰电子系统先进,自动化程度很高,舰员仅679人,加上航空人员也不过1600人。
英国新一代45型防空驱逐舰也堪称利器。其首舰“勇敢”号于2009年服役,目前3艘在役,3艘在建。该型舰同样采用电力推进系统,最大航速为29节,18节时最大续航力为7000海里。舰上装备“海毒蛇”防空导弹系统性能先进,其组成包括:“席尔瓦”式48单元垂直发射系统(可发射“紫菀”15和“紫菀”30导弹)、S1850M三坐标对空监视雷达、1045型“桑普森”多功能有源相控阵雷达。“桑普森”雷达最大探测距离可达250千米,可同时跟踪500个目标。该雷达采用“自适应数字波束形成”技术,受干扰时可对干扰源方向波束产生零增益,具有很强的抗干扰能力。该级舰是未来英国航母编队护航舰只的主力,肩负着舰队区域防空的重任。
机敏级攻击型核潜艇 重视发展关键装备
2013年3月,皇家海军机敏级攻击型核潜艇2号艇“伏击”号正式服役。该级艇是英国在冷战后研制的首级核潜艇,采用独特的“核动力+常规动力”的配置,水下最大航速超过29节,最大下潜深度超过300米(美弗吉尼亚级为224米),降噪能力较强,隐身性大幅提高。其战斗指挥系统高度自动化,只配备98名艇员(弗吉尼亚级135人)。该级艇计划建造7艘,目前服役2艘,未来将取代现役的特拉法尔加级潜艇,成为皇家海军水下主力。机敏级将为前卫级弹道导弹核潜艇护航,以保证英国海基核威慑力量的安全。
上述舰艇是英国皇家海军在未来重点建造的舰只。从中不难看出,在经济形势低迷的情况下,英国在舰艇更新和舰艇建造上,采取突出建设重点装备的策略。他们集中有限的预算,把“好钢用在刀刃上”,不仅维持了皇家海军基本的“全球作战能力”,还在很大程度上试验了新的舰艇技术,并在世界范围取得了一定的领先地位。
“台风”战斗机是英国皇家空军的现役主力机型,同时也出口多个海外用户,为英国继续研发新装备积累资金。图为在阿富汗上空进行测试飞行的英军“台风”战机。
“台风”战机外销 以装备换研发资金
根据冷战后历次局部战争、以及英军的实战经验,英国认识到空中力量的重要性。在现有的经济条件下,英空中装备的发展思路也发生了改变。在保证国防安全需求的前提下,英国航空工业以研发新装备、国际合作、开发市场等多种方式,强化创新能力。
英国皇家空军现役的“当家主力”——EF-2000“台风”多用途战斗机,便是英国与欧洲合作设计研发而成,其采用鸭式三角翼布局,应用了21世纪初欧洲最先进的航空技术,如:四余度数字电传操纵系统、红外搜索追踪探头、语音控制式座舱等。第一批“台风”于2008年6月形成作战能力,并在2011年的利比亚战争中崭露头角。截至2013年11月,已有115架“台风”战机交付英国皇家空军。
为了缓解财政压力,英国很早就将“台风”战斗机推向国际市场,希望通过赚取外汇来保证装备研发的持续性和创新性。同时,英国的直升机在世界市场上具有很强的竞争力。以阿古斯塔-韦斯特兰公司为例,该公司在世界军用直升机市场上占有约20%的份额,其生产的“野猫”、“超级大山猫”、AW-101“默林”等型号直升机,不仅装备皇家空军,还出口到世界各地。
将较先进的现役装备放到国际市场上套现,看似是“饮鸩止渴”,其实是一条维持国内装备研发活力的灵活策略。21世纪以来,英国航空工业呈现出2大特点,一是以生产航空技术装备和设备为主;二是在国家层次和国际层次上积极参加一体化和合作。这使得英国航空工业不仅能提升产品竞争力,还能减少不必要的科研支出,解决一系列财政、物质、技术问题,形成良性循环。这种策略已收到良好效果。2102年1月,时任英国航空、防务和安全协会(ADS)副总的格雷厄姆·吉斯纳尔就曾表示,英国航空工业是在经济衰退中少数实际增长的国内工业部门之一。这保证了英国军用航空仍能不断推出新锐装备。
“雷神”隐身无人战斗机被称为“英国航空工业的巅峰之作”,英媒称该机可进行隐身突防,并具备洲际打击能力。图为正在试飞中的“雷神”无人机原型机。
“雷神”无人机首飞标志英航空工业仍居世界前列
2014年2月5日,英国军方宣布,单机造价高达3亿美元的英国首款隐身无人战斗机——“雷神”成功完成首次试飞。该机被称为“英国航空工业的巅峰之作”,其能进行隐身突防,并具备洲际打击能力。其上搭载新式光电系统、雷达传感器等,能执行监视和侦察任务。该机信息化、智能化程度很高,可自行调整飞行航程,主动判别基本目标,自主选择打击目标,具备一定的自主作战能力。这表明,英国的无人机研发水平,已跻身世界主流,
英国与国际合作,正在研发以吸气式冲压发动机为动力的新一代远程空空导弹——“流星”导弹。据称,该弹采用了主动寻的雷达导引头及双向数据链技术,发动机燃气流量调节比大于10,整体作战性能将超过世界各国现役的各型中程空空导弹。上述动态表明,英国航空工业的水平依然是世界一流。
尽管现状较为严峻,但英国军工利用自身的优势,结合自身工业发展的特点,仍保持着在高新技术装备领域的核心竞争力,可为日后东山再起积蓄着发展的力量。