80年代两山轮战期间，中越双方以老山，者阴山为中心，进行了长达数年的山地战。中越边境地形特殊，群山连绵交错，丛林聚生，植被茂盛。高温，多 雨，溪流纵横。对于空军，坦克，装甲车和炮兵发挥受到极大限制。在山地丛林，游击战术的战场是无边无际的。越军历来主张，一切战斗都要遵循，主动，积极， 坚决和连续进攻思想。正规军，地方部队和游击队相结合。
越军在进攻时，如遇到坚固设防据点，会采取轮番突破战术，如对方防御有间隙，则采取突破与穿插迂回相结合战术。如对方增援，则围点打援，如对方立足未稳，则进行运动袭击。讲究一慢四快，准备慢，快进，快攻，快打扫战场和快撤。
山高坡陡，渊深谷窄，草深林密，浓雾笼罩的地形，不利于大部队展开和战斗。灌木丛林，形成很多天然死角，使作战双方的视界和射届都受到很大影响。不利于观 察，组织部队协同进攻和火力支援。特别是炮兵部队受到地形，气候和丛林影响，诸元精度下降，射击修正复杂，炮弹效力减少。山顶幅员小，陵线狭窄，受弹面积 小，致使炮兵射击命中率低，弹药消耗量大。
结合各方面情况，机枪在这里就成为重要武器。因为，由于气候和地形原因，越军往往潜伏前进到很近 距离，甚至只有十几米，解放军才能发现。此时，就需要解放军用猛烈旺盛火力一举击败对手。而在阵地，两侧山头的解放军掩护部队要想支援正面阵地，也必须使 用机枪进行侧射火力打击正面越军。
针对越军喜欢轮番发动冲击的特点，解放军正面也需要大量机枪进行持续猛烈火力压制。以上这些任务，使用 56式冲锋枪和56式半自动步枪都无法完成。因为，从实战看，在丛林参战2个月的部队，人均体重会下降10-17.5公斤，普遍感动食欲不振，胸闷，气 喘，头晕。大量的体力消耗，高度精神紧张，过度心力支出，造成士兵感觉迟钝，注意力分散，记忆模糊。此时使用机枪进行概略射击，更为妥当。
在防御时，解放军会力求在前沿和纵深，设置侧射，斜射相交，明暗结合，多层绵密火力网。对进攻之敌的火力压制随着敌人向防御地区的接近而不断加强。当进攻者迫近防御前沿时，压制火力将达到最大强度。
我们知道，越南军队从50年代开始一直到80年代，连续30多年，一直在与法国，美国，南越，柬埔寨和中国进行战争。基层官兵作战经验非常丰富，而解放军都是义务兵，包括军官在内，都没有实战经验，平时也是生产活动和军训相结合。
因为，为降低成本，国产56式冲锋枪采用的合金钢水平不如苏联，所以其无论质量还是性能都不如越军的原版AK-47自动步枪。当然两者在制造工艺上也有差距。至于56式半自动步枪在平原城市打游击还合格，但是根本无法适应80年代的中越战场。
56式班用轻机枪也有其缺陷，如供弹方式比较落后，容易出现卡弹，精度一般，弹着散布较大且只能连发，枪机的动作不可靠，容易受泥沙和缺油生锈影响等等。因为56式枪用钢差，训炼和实战后都会出现各种磕碰过后的坑坑洼洼，因而缩短了枪的使用寿命。
这 种情况在81系列枪族进入部队后，得到了改善。首先，81式轻机枪瞄准基线长达490毫米，瞄准基线长的武器，平正准星缺口有误差时，带来的弹着偏差相对 较小。有利于提高命中精度。多年来部队一直反映56冲和56半的表尺外露，背枪时在衣服上很容易把表尺脊磨白，产生虚光影响瞄准。问题虽小，但一直没有解 决。81式表尺增加了这个护翼，解决了这个问题，而且遮去了表尺脊反光，能更清晰的进行瞄准。在最初几年生产81式轻机枪抽枪精度试验统计中，32支枪单 发总平均R50＝3.59cm，20支枪点射总平均70％密集界16.67×15.84（方向×高低cm）。
其次是81轻机枪可以携带75发子弹，火力持续性能优秀。而且即便装载75发子弹以后全枪也只有6.5公斤重，81式弹鼓比起俄罗斯的RPK弹鼓，其优点是装弹、退弹可快速进行。其所有子弹弹头重7.9克足以在丛林中撕开阻挡射界的树杈和草丛。
云南边防部队某部八连战士谭太忠是一名轻机枪手，1984年7月12日，越军大举反攻老山解放军。谭太忠坚持将越军放到距离仅仅十几米的位置，再操作机枪进行横扫，越军根本来不及卧倒和躲避，只2次射击就击毙越军11人。
1984 年7月12日，老山李海欣高地上，越军对这个1000平米的阵地已经发动了6次冲锋，发射炮弹数千发。15名解放军对抗着越军1个加强营和1个特工连。重 机枪手夏锦忠从凌晨四点就可以操作重机枪，咕咕，咕咕的连续射击越军。虽然，解放军只有15人，但是依托轻重机枪火力和大量手榴弹，不断击退越军进攻。越 军踩着同伴的尸体，冲上来拼命投掷梯恩梯炸药包，最后身穿迷彩服，腰里挂着多用匕首，鸭嘴手榴弹，端着折叠式冲锋枪的越南特工队上来了…。战后，重机枪手 夏锦忠，荣立一等功。
另一名机枪手周忠烈同样是一名一等功臣，还荣获战斗英雄称号，凌晨的山区，大幕弥漫，一片混沌。什么也看不见，周忠烈 把身子探出战壕，侧耳静听，终于捕捉到了“两腿野兽”行走的沙沙声和枪托轻微撞击声。周忠烈迅速拉动连接着李海欣的绳子。一堆又一堆黑色的影子蠕动着。 20米，15米，10米，周忠烈突然开火，大弹鼓式机枪全速扫射。阵地上所有武器一起开火，手榴弹也砸向敌人。天亮了，越军2个加强连不断发动进攻，周忠 烈和张庆龙抱着机枪，在50米长的战壕内不断变换射击位置准确射击，持续压制越军，直到打光所有机枪子弹，阵亡在阵地上，在他的周围躺着10多名越军的尸体。
解放军一等功臣，云南边防部队某部第8连副班长张庭富。1984年4月30日，解放军反击老山阵地。在距离越军战壕只有30米的位置，他抓起机枪，猛烈射击压制整条战壕的越军火力，成功掩护战友冲破敌阵，解放军最终收复10号高地。
在漫长的中越边境战争中，解放军大弹鼓式轻机枪一次又一次以其持续旺盛的火力，在山地密林中一方面保护了解放军战士，另一方面打击越军。最终机枪，手榴弹和无后坐力炮成为边境战争时期，解放军步兵的三大法宝。
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