在冷战时期,我国空军以国土防空为主要作战任务,加上国家经济技术实力有限,因此重点发展较轻的防御性战斗机,因此直到歼十战斗机仍旧以防空拦截为主要作战任务,由于难以在机腹挂载中距空空导弹,因此其在执行较远距离的作战任务时,难以同时兼顾战机扫荡任务所需要的弹药与燃料携载的要求,而冷战结束后,由于陆地威胁的消失,我国的主要作战方向转向海洋,不论是在东南执行维护国家统一还是在南海执行维护国家海洋权益,空军预定战场距离祖国大陆均较远,因此歼10执行防空作战任务虽然一流,但要执行较远距离上的维护空优作战任务就显得力不从心。
为此在上世纪90年代我国从俄罗斯引进了苏-27SK型战斗机,与空军其他战机相比苏-27SK最大特点就是载油系数高,航程远,并且由于有较大的机体空间,可以配备较多的航电系统和武器,最有价值的是其可以在机腹挂4枚中距空空导弹和翼尖挂2枚格斗导弹时,仍旧能维持上千公里的作战半径,也就是说其可以抵达较远的战区作战,或者在战区滞留较长的时间,以减少战机续航能力差,只能过较多战机进行频繁轮换而出现的空中掩护空白期,这也是为什么有操纵轻型、灵活但航程低战斗机传统的前苏联前线航空兵也选择了苏-27的主要原因。
不过苏-27SK虽然从平台来讲适合执行战区扫荡这样的任务,但其航电系统及座舱显示系统的落后却限制了其作战能力的发挥,苏-27SK的雷达由于信号/数据处理能力限制,在锁定一个目标后就失去了对其他目标的控制,这在有我方雷达网支援的地区作战尚可以借助外部探测系统来维持飞行员对战场态势力的感知,若深入对方区域作战就比较危险,同时苏-27SK的座舱显示系统也比较简单,只有基本的平显和下视系统互为备份,并且没有实现显示系统的综合,飞行员需要从不同的仪表中来得到不同的信息,然后由自己进行处理,并且空战瞬息万变,因此飞行员需要随时保持对外界的警觉,如果频繁的低头对座舱仪表进行观察的时候,就会让对方有可趁之机,同时在紧张的情况下,由于座舱的仪表繁多还有可能造成飞行员误读,其座舱界面也不够友好,如雷达告警系统只能用灯光或者音响的方式提示威胁的存在,而不能告诉飞行员威胁的类型和具体的方位,从而帮助飞行员进行正确的战术动作,所以我国空军需要这样的苏-27,采用更先进的航电系统、座舱显示系统来提高飞行员对战场态势的掌握能力,以便深入敌区作战时能够应付多种威胁,这便是歼-11B。