2020年4月14日，波音公司在美国圣路易斯进行了F-15QA多用途战斗机的首飞展示。这一号称“迄今为止最先进的F-15生产型战机”正式亮相。
2017年，卡塔尔空军向波音订购了36架F-15QA，包括战机、支持设备和服务在内的总价约为120亿美元。按计划，第一批6架将在2021年年初交付。
图注：首飞展示的这架是卡塔尔空军订购的首批6架F-15QA的1号机，机身还未上漆。
F-15QA以出口沙特的F-15SA为基础演变而来，保留了后者的大部分技术特征，其中最显眼的当属被重新启用的1/9号挂点。
美军在早期型F-15A的飞行测试中发现，如果在翼下1/9号两个挂点挂载载荷的话，则会对飞行稳定性造成影响。此时的F-15采用的还是机械飞控系统，虽然具备增稳控制功能但也无法抵消，所以这两个挂点就一直处于闲置状态。
直到沙特订购的F-15SA换装了电传飞控系统后，这两个挂点才得以重新利用起来，进一步扩展了F-15的挂载能力。F-15QA或SA理论上都能同时挂载16枚AIM-120中距空空弹。
图注：2018年6月，在美国“星战峡谷”拍到的F-15测试机。机翼外侧1/9两个挂点各携带了一个双联挂架，总载弹量增长到12枚。
而在波音为美国空军提供的另一种挂载方案中，甚至达到了同时挂载22枚AIM-120之多，成了名副其实的“导弹卡车”。
图注：按照波音之前推出的“2040C”方案（如图）。如果再加上1/9号挂点，那么9个挂点分别为2个四联挂架和7个双联挂架，共载22枚空空弹。
而与沙特版本的主要不同处是将AN / APG-63（V）3电扫雷达更换为更先进的AN/APG-82（V1）电扫雷达，这种雷达也应用在以色列和日本对本国F-15的升级上。此外还配备了全新设计的玻璃化驾驶舱。
图注：F-15QA的玻璃化驾驶舱。
值得注意的是，美国国会在2020财年预算计划中批准了10.5亿美元经费，用于购买8架F-15EX战机，第一批的2架在今年1月底刚刚签订生产合同，计划于2021年交付。有报道称，美国空军之后可能会签订更大数额的订单。
为沙特以及卡塔尔开发的F-15版本与美国空军自用的F-15EX战机在技术上非常类似。所以，F-15EX预期的功能特点，以及在美国空军战术空中力量中的位置或许能从中窥探一番。
美国空军在近20年里都在大力推进五代机发展，尽快减少F-15或者F-16等老旧机型占比，以提高五代机的比例。所以自2001年订购最后一批F-16和F-15后，就再也没有订购新的了。
不过，这一换装进程进行得并不顺利，而造成这一局面的主要原因是五代机队的规模提升缓慢。在实现“五代化”的过程中，空军不能接受战机规模不足而导致的战力空白。
作为一款先进的空中优势战斗机，F-22本来可以替代F-15C/D执行制空任务。但它于2012年就过早地停产，这就导致F-22机队的规模不足以替代F-15C/D等较老的战术飞机。此外，虽然F-35的产能逐年提升，但也不能在短期内完全替代原来的空中战术机队。
图注：也有呼声建议恢复F-22的生产，但空军预算有限，必须优先保证F-35的进度。
所以现阶段，F-15C/D等三代机不得不超期服役来保持空中优势机队的总规模，协助F-22和F-35应对潜在威胁。美国空军和空军国民警卫队现有约230余架F-15C/D型战机，除了部署在日本的空军第18联队的F-15C外，剩余的都部署在国内，是重要的国土防空军力，所以大幅消减F-15C/D机队的可能性不高。
而摆在面前的问题是F-15C/D机队已逐渐老化，需要更新。在既不能直接大规模裁撤老旧机，五代机规模也不足的情况下，购买F-15EX就成了一种可行的过渡方式。
首先，F-15的新旧型号之间的零件通用率较高，维护和训练设施也类似，方便之前操作F-15C/D的单位熟悉新战机，尽快形成战斗力。而换装F-35则要需要更长的磨合期。
其次，美国的盟友日本、韩国、沙特和以色列等国还装备有数量不少的F-15，有进一步升级战机的需求。借此机会美军正好对新技术进行试验，并将这些技术应用到F-15EX的开发中，缩短研发时间，降低费用，同样利于快速形成战斗力。
图注：出售先进战机给盟友，也有分散科研风险，并借机宣传，吸引潜在用户的作用。
例如，波音此次就专门推出了一套新型F-15机翼部件，通过采用新材料和工艺，达到在不改变气动外形的情况下增强强度，延长使用寿命的目的。在需要升级的国家间有着不错的潜在市场。
此外，新F-15EX通过应用新技术显著提高了运行寿命，比经过改装的老战机的寿命更长，从长远来看，购买新战机的性价比比单纯改造F-15C/D更高。不过，出于快速形成战力的目的，美国空军也会同时对一部分F-15C/D进行现代化改造，升级至F-15EX标准。
图注：近期，F-15E在微波暗室中测试了最新的“被动/主动警告和生存系统”（EPAWSS）与其它设备的兼容性能。除了F-15C/D外，现役210余架F-15E正在逐步接受延寿升级，以便继续运行至2030年代。
在美国空军的发展政策中，F-15EX不能影响F-35的原有生产计划，只能作为补充而不是替代，如果两者冲突则以F-35优先。美军对F-15EX在空中战术力量中的定位与F-35也不冲突，试图打造一种两代战机合作的结构，发挥各自的优势。
一般而言，隐形战机为了不破坏隐形性能，弹药都挂载在机舱内。只有在取得制空权的环境下才能不顾隐形性能而外挂弹药，达到扩展载弹量的目的。
例如，F-22的4个外挂点可以挂2个副油箱和最多8枚中距弹，舱内可以携带6枚AIM-120C和2枚格斗弹。F-35在制空“野兽模式”下总共可以挂载14枚中距空空弹和2枚格斗弹，而舱内最多能只携带4枚AIM-120中距弹。
图注：F-22挂载副油箱（上图），F-35“野兽模式”下的挂载量变化（下图）。
现在，与AIM-120对等性能的小型化中距弹还没有实用化的情况下，美军认为隐形机的弹药量并不够。因此，可以探索将F-15EX的强大外挂能力，与五代机，尤其是F-35优秀的战场态势感知能力结合，补充五代机的不足。
例如，将F-35和F-15EX组队，F-35利用隐形优势“穿透”防空系统，而F-15EX则在其后方释放大量制导武器，包括正在研制中的高超音速武器。弥补隐形战机因保持隐形性而失去的部分挂载能力。
图注：F-15与F-35协同训练，当下F-35、F-22、F-15以及F-16等战术飞机间的数据链通信还存在一些技术障碍，正在推动解决。
总的来说，F-15本身不具备隐形特性以及传感器融合能力，所以它无法在更长时间内独自对抗完善的防空系统。
这也就决定了，除了配合其它战机保持空中优势外，它最重要的任务是作为多用途战机，在低防空威胁区域或无防空区域执行打击任务，以及在国土防空和基地防空方面发挥重要作用。
本文来源：网易谈兵
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